Semelhante aos anos anteriores, os departamentos jurídicos corporativos continuam a enfrentar o peso dos pontos de pressão que envolvem controle de custos, aumento das cargas de trabalho e preocupações com pessoal; no entanto, novos desafios envolvendo a adoção de tecnologia e as prioridades ambientais, sociais e de governança (ESG pela sigla em inglês de Environmental, Social and Governance) também deram a muitos líderes de departamento noites sem dormir, de acordo com a Pesquisa de Índice de Operações do Departamento Jurídico (LDO, do inglês Legal Department Operations) do ano passado, publicada pelo Thomson Reuters Institute e pela Legal Value Network.
Prioridades e tendências
Controlar os gastos com consultores jurídicos externos continua sendo uma prioridade para os departamentos jurídicos, de acordo com a Pesquisa de Índice LDO de 2022. Isso permanece inalterado em relação aos anos anteriores – o que não é surpreendente, dado que os gastos com advogados externos continuam sendo o maior item orçamentário para a maioria dos departamentos jurídicos corporativos. No entanto, dado o ambiente econômico em mudança, os departamentos também estão se preparando para lidar com mais trabalho interno para o restante de 2022 e além. Para esse fim, os líderes de departamento estão procurando maneiras de usar a tecnologia para simplificar os fluxos de trabalho à medida que se preparam para trazer mais trabalho internamente.
A maioria dos departamentos jurídicos relata um volume crescente de questões jurídicas nos últimos 12 meses; e uma porcentagem crescente desse trabalho já está sendo tratada internamente – uma tendência que provavelmente só aumentará no próximo ano. Cerca da metade dos entrevistados da pesquisa do Índice disseram que seus departamentos estavam contratando advogados adicionais. No entanto, o aumento dos volumes de matéria e o crescente número de funcionários não se traduziram necessariamente em aumento dos orçamentos de muitos departamentos jurídicos. E relativamente poucos departamentos jurídicos relatam um aumento nas contratações de sua equipe de operações jurídicas.
Aconselhamento externo vs. manter o trabalho interno
Em geral, as taxas pagas pelos departamentos jurídicos aos seus escritórios externos de advocacia continuaram a aumentar, embora não necessariamente em todas as linhas. Os aumentos da taxa ano a ano em 2022, em comparação com 2021, representaram um crescimento modesto ou, em alguns casos, uma ligeira contração. Quando comparado a 2020, no entanto, as taxas em 2022 subiram quase universalmente – e, em alguns casos, subiram substancialmente.
Mesmo sendo este o caso, a maior parte do trabalho para os departamentos jurídicos internos continua a ser tratada por advogados externos, com cerca de 80% dos departamentos relatando que 25% ou mais de seu trabalho foi tratado por um escritório externo de advocacia.
Mesmo que os departamentos jurídicos tentem controlar seus custos de consultoria externa, estruturas de preços alternativas - como acordos alternativos de taxas ou taxas combinadas - permanecem relativamente raras. De fato, a maioria dos departamentos jurídicos classifica sua sofisticação de gerenciamento de gastos jurídicos como no meio do caminho, o que significa que a maioria dos departamentos jurídicos continua a confiar em diretrizes gerais de faturamento e descontos como suas principais medidas de controle de custos.
Medidas mais sofisticadas de controle de custos e as métricas usadas para rastrear sua eficácia permanecem relativamente subutilizadas por todos, exceto por alguns departamentos jurídicos corporativos.
Tecnologia e pessoal
Outra área em que a subutilização é uma preocupação é a de adoção de tecnologia, de acordo com os entrevistados da pesquisa. Muitos entrevistados disseram que seus departamentos jurídicos usam uma ampla gama de tecnologias nos casos em que a empresa identificou uma solução para um problema específico; no entanto, os profissionais entrevistados disseram que ainda estão preocupados com o fato de que essa solução esteja sendo subutilizada por grande parte da equipe.
As tecnologias mais comuns que são vistas para trazer valor para os departamentos jurídicos hoje são faturamento eletrônico, assinaturas eletrônicas e pesquisa jurídica on-line. Os profissionais de operações jurídicas relatam que o ritmo de mudança em suas empresas em relação às melhorias de processos e tecnologia é, na maioria das vezes, moderado na melhor das hipóteses, ou lento a inexistente na pior das hipóteses.
De facto, existe um sentimento semelhante de hesitação no que diz respeito à afectação de recursos e orçamento. Enquanto 30% dos entrevistados relataram estar satisfeitos com o orçamento e a alocação de recursos de seus departamentos, outros 28% relataram estar insatisfeitos ou muito insatisfeitos com sua alocação.
Isso pode ser indicativo do fato de que o volume interno de assuntos continua a aumentar, enquanto os orçamentos e o pessoal de operação legal permanecem, em sua maior parte, estagnados. O departamento jurídico corporativo médio na pesquisa relata apenas 3,8 funcionários de operações jurídicas equivalente a tempo integral (FTE) dentro de seu departamento. Embora isso obviamente varie com base no tamanho do departamento, o comentário literal fornecido pelos entrevistados indica que, para muitas empresas, a equipe dedicada de operações jurídicas permanece relativamente rara.
Os profissionais de operações jurídicas relatam que o ritmo de mudança em suas empresas em relação às melhorias de processos e tecnologia é, na maioria das vezes, moderado na melhor das hipóteses, ou lento a inexistente na pior das hipóteses.
A crescente importância do ESG
Apesar de muita conversa no mercado em torno da crescente importância do foco em questões ESG em geral, e preocupações de diversidade, equidade e inclusão (DEI) em particular, a maioria das empresas que responderam à pesquisa ainda não implementou uma iniciativa de diversidade. Para as empresas que relatam ter uma iniciativa de diversidade, ainda é um empreendimento relativamente novo, muitas vezes com menos de dois anos de idade. Essas iniciativas também parecem não ter granularidade nas informações de diversidade coletadas, e a maioria das empresas relata que parece insegura sobre como utilizar os dados que coletam.
À medida que o foco nas questões ESG e DEI continua a se aguçar, no entanto, a necessidade de coletar essas informações e usá-las de maneira significativa só aumentará. As empresas que já iniciaram tais iniciativas, particularmente a pequena porcentagem que está nisso há algum tempo, provavelmente se encontrarão em vantagem.
No entanto, parece que ainda há muito trabalho sobre como usar iniciativas de diversidade para impulsionar mudanças significativas ou como alcançar os objetivos e resultados desejados em termos de incentivar a diversidade externa do escritório de advocacia. Igualmente incerto, também, é como os escritórios de advocacia externos podem ajudar suas empresas clientes a atingir suas próprias metas ESG.
Para acessar a pesquisa na íntegra, em inglês, acesse aqui.